È la madre di Lucia, un'anziana vedova che vive con l'unica figlia in una casa posta in fondo al paese: di lei non c'è una descrizione fisica, ma è presentata come una donna avanti negli anni, molto attaccata a Lucia per quale "si sarebbe... buttata nel fuoco", così come è sinceramente affezionata a Renzo che considera quasi come un secondo figlio. Viene introdotta alla fine del cap. II, quando Renzo informa Lucia del fatto che le nozze sono andate a monte, e in seguito viene descritta come una donna alquanto energica, dalla pronta risposta salace e alquanto incline al pettegolezzo (in questo non molto diversa da Perpetua). Rispetto a Lucia dimostra più spirito d'iniziativa, poiché è lei a consigliare a Renzo di rivolgersi all'Azzecca-garbugli (III), poi propone lo stratagemma del "matrimonio a sorpresa" (VI) e in seguito invita don Abbondio e Perpetua a rifugiarsi nel castello dell'innominato per sfuggire ai lanzichenecchi (XXIX). È piuttosto economa e alquanto attaccata al denaro, se non proprio avara, come si vede quando rimprovera Lucia di aver dato troppe noci a fra Galdino (III) e nella cura che dimostra nel custodire il denaro avuto in dono dall'innominato. A differenza dei due promessi sposi non si ammala di peste (ci viene detto nel cap. XXXVII) e, dopo il matrimonio, si trasferisce con Renzo e Lucia nel Bergamasco, dove vive con loro ancora vari anni. Del defunto marito e padre di Lucia non viene mai fatta parola e, curiosamente, il fatto che Agnese sia vedova viene menzionato solo nel cap. XXXVII, quando la donna torna al paese e trova la casa quasi intatta dopo il periodo della peste (il narratore osserva che "questa volta, trattandosi d’una povera vedova e d’una povera fanciulla, avevan fatto la guardia gli angioli").

È il sagrestano di don Abbondio, un uomo presumibilmente di mezza età che abita in uno stanzino (definito dall'autore un "piccolo abituro", un "bugigattolo") contiguo alla chiesa: compare nel cap. VIII, quando sente le grida del curato che è sfuggito al tentativo di "matrimonio a sorpresa" e si è affacciato da una finestra della sua casa che dà sulla piazza antistante la chiesa. L'uomo si affaccia a sua volta a una "finestrina" e don Abbondio lo informa che c'è "gente in casa", quindi il sagrestano afferra i pantaloni cacciandoseli sotto il braccio come "un cappello di gala", si precipita al campanile e inizia a suonare le campane a martello, per richiamare quanta più gente possibile. In seguito riferisce ai paesani accorsi in aiuto che il curato ha subìto un'aggressione, indossando le brache ma non avendo il tempo di abbottonarle, per cui apre la porta della chiesa con una mano e con l'altra si regge i calzoni (il suo personaggio, del tutto secondario, è una delle figure comiche forse più riuscite del romanzo). Ambrogio ricompare verso la fine della vicenda (cap. XXXVIII), quando conferma a don Abbondio l'avvenuta morte di don Rodrigo e dice di aver parlato col marchese suo erede, appena giunto al palazzotto del nobile defunto (è Renzo a chiamarlo in causa, per convincere il curato che ormai non c'è più pericolo).

È il cugino di Renzo che vive e lavora in un paese vicino a Bergamo (nel territorio che all'epoca faceva parte della Repubblica di Venezia) e che offre rifugio e lavoro al protagonista dopo la sua fuga da Milano in seguito al tumulto di S. Martino, quando è braccato dalla giustizia: è nominato per la prima volta nel cap. VI, quando Agnese propone lo stratagemma del "matrimonio a sorpresa" e Renzo progetta a sua volta di trasferirsi con Lucia e la madre nel Bergamasco, dove appunto suo cugino Bortolo è impiegato in un filatoio di seta e dove ha spesso invitato il protagonista a raggiungerlo, poiché in quel territorio gli operai della seta sono molto richiesti. In seguito Renzo sarà costretto a rifugiarsi nel Bergamasco come fuggitivo e qui raggiungerà il cugino nel paese in cui vive (XVII), ricevendo una calorosa accoglienza nel filatoio in cui lavora e di cui l'uomo è diventato il factotum, essendo tra l'altro il braccio destro del proprietario (viene lasciato intendere che l'uomo è nato nello stesso paese del protagonista e che conosce bene Lucia e Agnese, dunque si è trasferito tempo prima nel Bergamasco senza tuttavia che sia precisato quando ciò è avvenuto). Bortolo spiega a Renzo che in questo momento non c'è richiesta di operai a causa della crisi, ma aiuterà comunque il cugino in quanto gode del favore del padrone e ha messo da parte discreti guadagni, perciò sarà lieto di condividere questo benessere con un membro della famiglia. Informa Renzo del fatto che la carestia è presente anche in quel territorio, tuttavia la politica dello Stato veneto è più oculata di quella di Milano e questo permette di alleviare le sofferenze della popolazione, sia con l'acquisto di grano a buon mercato proveniente dalla Turchia, sia con l'importazione di miglio per produrre del pane a minor prezzo. Bortolo spiega infine al cugino che i Milanesi vengono definiti dai Bergamaschi "baggiani" (sciocchi), cosa che irrita Renzo ma alla quale dovrà rassegnarsi poiché si tratta di un'usanza inveterata, cui è necessario abituarsi se si vuol vivere in quel territorio; presenta poi Renzo al suo padrone e gli procura un impiego al filatoio e un ricovero, sistemandolo alla meglio durante il primo periodo della sua "latitanza".

Tempo dopo l'uomo è informato del fatto che la giustizia della Repubblica sta facendo indagini su Renzo (XXVI), in seguito alle proteste che il governatore don Gonzalo ha rivolto al residente di Venezia a Milano, quindi si affretta a consigliargli di cambiare paese e trovare lavoro in un altro filatoio, cambiando anche nome per prudenza: lo presenta come Antonio Rivolta al padrone di un altro stabilimento a circa quindici miglia dal suo paese, raccomandando il cugino come ottimo lavoratore della seta e riuscendo a sistemarlo lì (il proprietario è suo amico e originario lui pure del Milanese). In seguito risponde alle molte domande sulla scomparsa di Renzo in modo evasivo, diffondendo voci contraddittorie sulla sua sorte che arrivano all'orecchio di Agnese e non consentono neppure al cardinal Borromeo di prendere informazioni sul giovane fuggiasco, come aveva promesso alla donna e a Lucia.

Renzo resta nel suo nuovo nascondiglio per cinque o sei mesi, al termine dei quali Bortolo si affretta a richiamarlo al suo paese in quanto Venezia e la Spagna sono ora nemiche nella guerra di Mantova e non c'è più pericolo (XXXIII): l'autore spiega la sollecitudine di Bortolo perché questi è sinceramente affezionato al cugino, ma soprattutto perché al filatoio Renzo era di grande aiuto al factotum senza potere aspirare a occupare quella funzione in quanto semi-analfabeta (apprendiamo che l'aiuto offerto a Renzo non è del tutto disinteressato e l'autore osserva con ironia che forse i lettori vorrebbero "un Bortolo più ideale", ma quello "era così"). Dopo aver appreso per lettera del voto di Lucia, Renzo coltiva più volte il proposito di arruolarsi e partecipare alla guerra contro il Ducato di Milano, specie nell'eventualità che sembra imminente di un'invasione di questo da parte di Venezia, ma Bortolo riesce a dissuaderlo illustrandogli i pericoli dell'impresa e mostrandosi scettico sulla sua riuscita (si intuisce che, anche in questo caso, i consigli dell'uomo non sono del tutto spassionati). Per gli stessi motivi dissuade Renzo dal proposito di tornare al suo paese sotto mentite spoglie, finché scoppia l'epidemia di peste del 1630 e il giovane si ammala, riuscendo però a guarire e decidendo di approfittare del flagello per tornare nel Milanese: informa della sua risoluzione Bortolo, che è ancora sano e perciò gli parla da una finestra, augurandogli buon viaggio ed esortandolo a tornare da lui alla fine della pestilenza (Renzo promette di farlo e spera di non tornare da solo).

Alla fine delle vicende del romanzo Renzo va a stabilirsi con le due donne nel paese di Bortolo (XXXVIII) e questi, venuto a sapere che il padrone di un filatoio alle porte di Bergamo è morto di peste e il figlio intende vendere la fabbrica, propone al cugino di entrare in società per rilevarlo: Renzo accetta e così i due acquistano lo stabilimento, iniziando una lucrosa attività che, dopo gli stentati inizi, diventa quanto mai florida.

Compare nel capitolo finale del romanzo (XXXVIII) ed è l'aristocratico che eredita tutti i beni di don Rodrigo, morto di peste al lazzaretto di Milano: giunge al palazzotto del defunto signore per entrare in possesso dell'eredità e il suo arrivo è riferito da Renzo a don Abbondio, come prova dell'avvenuta morte del signorotto e indurre così il curato a celebrare finalmente il matrimonio tra lui e Lucia. Il fatto è confermato anche dal sagrestano Ambrogio e solo allora don Abbondio si rassicura e si lascia andare ad alcune considerazioni poco lusinghiere sul conto di don Rodrigo, mentre il marchese è da lui definito "un bravo signore davvero" e "un uomo della stampa antica". Il giorno dopo è lo stesso marchese a fare visita al curato e in quest'occasione il nobile è descritto come "un uomo tra la virilità e la vecchiezza" e oltre a ciò "aperto, cortese, placido, umile, dignitoso", proprio l'opposto di ciò che era stato don Rodrigo: egli porge a don Abbondio i saluti del cardinal Borromeo e chiede notizie dei due giovani un tempo perseguitati dal defunto parente, al che il curato risponde che sono scampati alla peste e in procinto di sposarsi; il marchese chiede cosa possa fare per aiutarli e riparare così in parte al male commesso da don Rodrigo (egli ha infatti perso i suoi due figli e la moglie, dunque possiede un vasto patrimonio accresciuto da tre eredità) e il curato gli propone prontamente di acquistare i terreni di Renzo e Agnese, i quali sono in predicato di lasciare il paese per trasferirsi insieme a Lucia nel Bergamasco e devono perciò trovare un compratore per le loro proprietà. Il marchese non solo accoglie il suggerimento, ma propone a sua volta a don Abbondio di fissare lui il prezzo e di andare subito a casa di Lucia per intavolare la trattativa: durante il tragitto, il sacerdote chiede al nobile di interessarsi per far revocare il mandato di cattura che pende ancora su Renzo per via dei fatti del tumulto di S. Martino a Milano, cosa che il marchese si impegna a fare anche perché il curato assicura che il giovane non ha commesso gravi reati. Giunti a casa di Lucia e Agnese, dove ci sono anche Renzo e la mercantessa, la trattativa viene presto conclusa con il marchese che pattuisce un prezzo molto alto per l'acquisto delle terre e invita a pranzo tutta la compagnia per il giorno dopo le nozze in quello che fu il palazzo di don Rodrigo, per stilare il compromesso legale. Qui il marchese riserva agli sposi una calda accoglienza e poi li mette a tavola con Agnese e la mercantessa in un tinello, mentre lui si ritira a pranzare con don Abbondio in un'altra sala, suscitando l'osservazione ironica del narratore circa il fatto che sarebbe stato assai più semplice pranzare tutti assieme: l'autore lo definisce "umile", ma non "un portento d'umiltà", aggiungendo che ne "aveva quanta ne bisognava per mettersi al di sotto di quella buona gente, ma non per istar loro in pari" (egli allude alla rigida divisioni in classi sociali in base alla quale era impensabile per un aristocratico sedere alla stessa tavola con borghesi e popolani, benché tale visione sociale fosse in certo modo ancora in vigore anche al tempo di Manzoni). Il personaggio rappresenta comunque l'unica eccezione fra i personaggi nobili del romanzo, in quanto non sembra condividere l'attaccamento alle concezioni di onore e cavalleria che sono all'origine di molti soprusi a danno degli umili e, soprattutto, cerca di riparare ai torti commessi da don Rodrigo, agevolando di fatto l'inizio della nuova vita degli sposi in quella che sarà la loro nuova patria.

È l'agiata vedova di un mercante di Milano di circa trent'anni, che durante la peste del 1630 perde in pochi giorni il marito e tutti i figli, ammalandosi poi a sua volta: viene portata al lazzaretto e messa nella stessa capanna in cui è ricoverata Lucia, già in via di guarigione, che ci era arrivata dopo essersi ammalata in casa di don Ferrante. Lucia l'ha assistita nei giorni della malattia e in seguito tra le due è nata un'affettuosa amicizia, tanto che la donna vorrebbe persino tenere con sé la ragazza come una figlia e Lucia stessa la considera quasi una seconda madre. Viene introdotta nel cap. XXXVI, allorché Renzo (venuto a Milano per cercare Lucia) entra nella capanna e ha un drammatico dialogo con la giovane riguardo al voto, cui la mercantessa assiste senza capire nulla. Dopo che Renzo è andato via, Lucia si abbandona a un pianto disperato e racconta tutta la storia alla donna, prima che il giovane torni insieme a padre Cristoforo che scioglierà Lucia dall'obbligo del voto. In seguito la mercantessa si dice pronta a riportare Lucia al suo paese e riaffidarla alla madre Agnese, quando anche lei sarà completamente guarita, e sarà sua intenzione offrire alla giovane sposa il suo corredo, che ormai è per lei del tutto inutile non essendole rimasto più nessuno.

In seguito (cap. XXXVII) Lucia le espone con maggiori dettagli tutte le sue traversie e apprende dalla donna che Gertrude è stata arrestata per ordine del cardinal Borromeo a causa di atroci delitti di cui era sospettata e che ora vive in prigionia, dopo essersi pentita e sottoponendosi a continui supplizi. La vedova accompagna poi Lucia alla casa di don Ferrante e donna Prassede, dove viene informata della morte di entrambi a causa della peste.

Nel cap. XXXVIII la vedova accompagna infine Lucia al paese e si dimostra di carattere socievole e gioviale, tanto che stringe subito amicizia con Agnese e si intrattiene piacevolmente anche con Renzo. Quando don Abbondio accampa nuovi pretesti per rimandare le nozze, la mercantessa accompagna Lucia e Agnese dal curato per fare un altro tentativo e qui apprendono da Renzo della avvenuta morte di don Rodrigo. Si trattiene in seguito a sentire le chiacchiere del sacerdote, che allude ironicamente alla possibilità che la vedova si risposi, anche se lei si schermisce. Accompagna poi gli sposi e don Abbondio al palazzotto di don Rodrigo, dove viene siglata la vendita dei poderi al marchese erede del signorotto e si ferma a pranzo lì, mangiando in un tinello insieme agli sposi e ad Agnese, mentre il marchese e il curato pranzano in un'altra sala. Qualche giorno dopo si separa dagli sposi e da Agnese, per tornare a Milano, quando gli altri tre sono in partenza per il Bergamasco.

Compare nei capp. XXXIII, XXXVII, XXXVIII e viene presentato come un vecchio amico d'infanzia di Renzo, che lo accoglie e gli offre ospitalità quando il giovane torna in paese durante l'epidemia di peste, al fine di cercare Lucia a Milano. Di lui non ci viene fatto il nome e ci viene detto solo che è un giovane più o meno dell'età di Renzo, che abita in una casetta non lontana da quella del filatore e la cui famiglia è stata portata via tutta dal contagio. All'arrivo di Renzo (XXXIII) l'amico non lo riconosce e lo scambia per "Paolin de' morti", il becchino del paese che lo tormenta con continue richieste di aiuto per seppellire le vittime della peste; una volta chiarito l'equivoco, i due scambiano affettuosi saluti e l'amico ospita Renzo nella sua modesta casa, poiché l'abitazione del giovane è in stato di abbandono dopo due anni di assenza e il passaggio dei lanzichenecchi. L'amico offre a Renzo della polenta accompagnata da carne secca, formaggi, fichi e pesche, quindi lo informa di quanto accaduto durante l'assenza del filatore (incluso il fatto che don Rodrigo ha lasciato il paese con la coda tra le gambe, in seguito alla liberazione di Lucia) e soprattutto gli dice il nome del casato di don Ferrante presso la cui casa Lucia è ospite a Milano. Rassicura anche Renzo circa il fatto che non deve temere della giustizia, soprattutto perché il podestà è morto di peste e i pochi birri rimasti hanno altro da pensare che dare la caccia ai ricercati.

Il mattino dopo Renzo parte per Milano alle prime luci dell'alba, dopo aver lasciato il suo fagotto all'amico e aver ricevuto da lui qualcosa da mangiare; gli confida che è sua intenzione cercar Lucia e nel caso questa fosse morta di certo non tornerà più in paese. L'amico lo accompagna per un breve tratto di strada, poi i due si separano.

Quando Renzo poi torna da Milano (XXXVII), dopo aver ritrovato Lucia e padre Cristoforo al lazzaretto, viene nuovamente ospitato dall'amico, a cui racconta quanto gli è accaduto in città e di aver trovato Lucia guarita dalla peste: i due pranzano insieme, quindi Renzo rimane in casa del giovane a rimettersi in sesto dopo l'acquazzone che lo ha inzaccherato sulla strada da Milano al paese. Il giorno dopo Renzo si separa nuovamente dall'amico e si dirige a Pasturo, per informare Agnese di quanto accaduto. Nei giorni seguenti è suo ospite in casa e lo aiuta nei lavori di campagna, anche per sdebitarsi dell'ospitalità. Dopo il ritorno in paese di Lucia e della mercantessa, un giorno Renzo accompagna le due donne per una passeggiata e si recano in visita dall'amico, che viene invitato tutti i giorni a pranzare con loro (XXXVIII).

È la protagonista femminile della vicenda, la promessa sposa di Renzo che subisce le molestie di don Rodrigo e le cui nozze vengono impedite dal signorotto: compare per la prima volta alla fine del cap. II, quando Renzo la raggiunge e la informa del mancato matrimonio, dopo aver costretto don Abbondio a parlare circa le minacce ricevute dai bravi. È una giovane di circa vent'anni, unica figlia di una vedova (Agnese) con la quale vive in una casa posta in fondo al paese: ha lunghi capelli bruni ed è dotata di una bellezza modesta, che non giustifica una passione morbosa da parte di don Rodrigo (il quale infatti ha deciso di sedurla per una sciocca scommessa col cugino Attilio) e che spiegherà la delusione dei nuovi compaesani quando i due sposi si trasferiranno nel Bergamasco, alla fine del romanzo. Viene descritta come una ragazza molto pia e devota, ma anche assai timida e pudica sino all'eccesso, tanto che si imbarazza e arrossisce nelle più diverse occasioni: passiva e alquanto priva di spirito di iniziativa, viene trascinata nel tentativo di "matrimonio a sorpresa" dalle minacce di Renzo, che promette in caso contrario di fare una pazzia; in seguito, quando si trova prigioniera nel castello dell'innominato, pronuncia il voto di castità che costituirà un grave ostacolo al ricongiungimento dei due promessi e che verrà sciolto alla fine del romanzo da padre Cristoforo. Quest'ultimo è il confessore di Lucia e la giovane ripone nel frate cappuccino una grande fiducia, tanto che inizialmente rivela solo a lui di essere stata importunata da don Rodrigo. Lucia è il personaggio che forse più di ogni altro ha fede nella Provvidenza divina e anche per questo sembra incapace di serbare ogni minimo rancore, persino nei confronti del suo odioso persecutore (è dunque un personaggio statico, a differenza di Renzo che compie un percorso di maturazione all'interno della vicenda). È anche il personaggio che interagisce con figure di potenti, quali Gertrude, l'innominato, il cardinal Borromeo, don Ferrante e donna Prassede. Il suo nome allude al candore della persona, nonché alla martire siracusana che preferì farsi accecare piuttosto che darsi alla prostituzione, così come il cognome (Mondella) rimanda alla sua purezza e castità. Curiosamente, nel Fermo e Lucia era dapprima indicata col nome di Lucia Zarella (I, 1), quando i bravi intimavano a don Abbondio di non celebrare le nozze, poi la giovane viene chiamata Mondella come nella redazione definitiva (II, 8).

È il protagonista maschile della vicenda, il promesso sposo di Lucia le cui nozze vengono mandate a monte da don Rodrigo: è descritto come un giovane di circa vent'anni, orfano di entrambi i genitori dall'adolescenza e il cui nome completo è Lorenzo. Esercita la professione di filatore di seta ed è un artigiano assai abile, cosicché il lavoro non gli manca nonostante le difficoltà del mercato (ciò anche grazie alla penuria di operai, emigrati in gran numero nel Veneto); possiede un piccolo podere che sfrutta e lavora egli stesso quando il filatoio è inattivo, per cui si trova in una condizione economica agiata pur non essendo ricco. Compare per la prima volta nel cap. II, quando si reca dal curato la mattina del matrimonio per concertare le nozze: è presentato subito come un giovane onesto e di buona indole, ma piuttosto facile alla collera e impulsivo, con un'aria "di braverìa, comune allora anche agli uomini più quieti"; infatti porta sempre con sé un pugnale e se ne servirà indirettamente per minacciare don Abbondio e costringerlo a rivelare la verità sul conto di don Rodrigo. In seguito progetterà addirittura di assassinare il signorotto, ma abbandonerà subito questi pensieri delittuosi al pensiero di Lucia e dei principi religiosi (anche nel cap. XIII parlerà in difesa del vicario di provvisione, che i rivoltosi vogliono linciare). Il suo carattere irascibile e irruento gli causerà spesso dei guai, specie durante la sommossa a Milano il giorno di S. Martino quando, per ingenuità e leggerezza, verrà scambiato per uno dei capi della rivolta e sfuggirà per miracolo all'arresto; dimostra comunque in più di una circostanza un notevole coraggio, sia durante i disordini citati della sommossa (in cui si adopera per aiutare Ferrer a condurre via il vicario), sia quando torna nel ducato di Milano nonostante la cattura, al tempo della peste (a Milano si introduce nel lazzaretto e in seguito si fingerà un monatto, cosa che gli consentirà di trovare Lucia). È semi-analfabeta, in quanto sa leggere con difficoltà ma è incapace di scrivere, cosa che gli impedirà di diventare factotum alla fabbrica del Bergamasco dove trova lavoro dopo la sua fuga dal Milanese (anche per questo conserva una certa diffidenza per la parola scritta, specie per le gride che non gli hanno minimamente assicurato la giustizia). Rispetto a Lucia si può considerare un personaggio dinamico, in quanto le vicende del romanzo costituiscono per lui un percorso di "formazione" al termine del quale sarà più saggio e maturo (è lui stesso a trarre questa morale nelle pagine conclusive dell'opera). Nel Fermo e Lucia il suo personaggio aveva il nome di Fermo Spolino, mentre il nome Lorenzo era attribuito al sagrestano di don Abbondio, poi chiamato Ambrogio.

Città della Lombardia e attuale capoluogo di provincia, all'epoca del romanzo Bergamo si trovava nel territorio della Repubblica di Venezia (cui apparteneva sin dal 1428, in seguito alla vittoriosa battaglia di Maclodio ad opera del Conte di Carmagnola) ed è situata non lontano dal corso dell'Adda, che allora per un tratto faceva da confine naturale con il Ducato di Milano; intensi erano gli scambi commerciali fra i due territori, dal momento che fin dal cap. II ci viene detto che molti filatori di seta emigravano nel Bergamasco attratti dalle migliori condizioni di lavoro, il che spiega come mai Renzo, operaio assai abile in questo settore, riesca a trovare lavoro in patria nonostante l'annata scarsa. In un paese di quella regione vive anche Bortolo, il cugino di Renzo che lavora a sua volta in un filatoio di cui è il factotum e dove ha più volte invitato il protagonista a trasferirsi, anche se il giovane filatore non ha mai accettato per il suo legame con Lucia. Il Bergamasco diventa ambientazione diretta del romanzo a partire dal cap. XVII, quando Renzo (in fuga da Milano dopo il tumulto di S. Martino e ricercato dalla legge) supera l'Adda per rifugiarsi nello stato veneto e verrà accolto da Bortolo che gli troverà un ricovero e un lavoro al suo filatoio; mentre si avvicina al paese del cugino, Renzo non tarda a rendersi conto che la carestia si sta facendo sentire anche in quelle terre, come dimostra la presenza di numerosi accattoni e contadini che chiedono l'elemosina, e come gli conferma lo stesso Bortolo col dirgli che, a causa della scarsezza dell'annata, non c'è grande richiesta di operai. Renzo riuscirà comunque a guadagnarsi da vivere grazie alla sua abilità di filatore e Bortolo gli spiegherà che la politica economica della città di Bergamo e della Repubblica di Venezia è più oculata rispetto a quella di Milano, poiché viene acquistato del grano a basso prezzo che viene fatto circolare liberamente fra le città e il senato veneziano assicura il rifornimento di miglio che, in tempi di carestia, serve a produrre il pane (è questo il modello socio-economico che Manzoni predilige, cosa che emerge soprattutto nel confronto con il governo milanese dell'epoca). Quanto alla manifattura della seta, viene detto chiaramente che essa è stata portata nel Bergamasco dagli operai milanesi emigrati laggiù e in seguito l'autore precisa che il governo veneziano assecondava in ogni modo questo flusso di lavoratori, soprattutto perché i rapporti politici col vicino Ducato erano assai tesi. La stessa vicenda di Renzo lo dimostra, poiché il governo di Venezia finge di compiere superficiali ricerche del fuggiasco su pressioni del governatore di Milano don Gonzalo, mentre risulta chiaro che non c'è alcun intento di trovarlo né tantomeno di consegnarlo alle autorità milanesi (XXVI); Renzo sarà comunque costretto a trasferirsi per qualche mese in un villaggio poco lontano, dove assume il falso nome di Antonio Rivolta e trova lavoro nel filatoio di un conoscente di Bortolo, originario anche lui del Milanese.

Renzo soggiorna nel Bergamasco dal novembre 1628 sino all'estate 1630, quando l'epidemia di peste scoppiata nel Milanese si propaga anche al territorio vicino e lo stesso protagonista finisce per ammalarsi (XXXIII): una volta guarito, decide di approfittare della situazione drammatica per tornare al suo paese e cercare Lucia, del cui voto è stato intanto informato per lettera da Agnese. Alla fine delle vicende del romanzo, dopo che Renzo e Lucia si sono finalmente sposati, i due decidono di trasferirsi insieme ad Agnese nel paese di Bortolo (XXXVIII), ma qui si trattengono poco in quanto gli abitanti accolgono la giovane con commenti poco lusinghieri sul suo aspetto fisico, dal momento che si era fatto un gran parlare di lei (la cosa irrita non poco Renzo e inasprisce i suoi rapporti con i nuovi compaesani). Più tardi Bortolo propone a Renzo di acquistare in società un filatoio alle porte di Bergamo, il cui padrone è morto di peste mentre il figlio intende disfarsene, e la conclusione dell'affare permette ai due sposi di trasferirsi definitivamente in quel paese dove poi trascorrono la loro vita assieme.

La città di Bergamo è spesso citata come il centro principale di quella regione, anche se non è l'ambientazione diretta di nessun episodio del romanzo: essa è mostrata solo nel cap. XVII, come una "gran macchia biancastra" sui colli che Renzo vede al di là dell'Adda, per cui il giovane intuisce che deve trattarsi di quella città e la cosa gli viene poi confermata dal pescatore che lo traghetta sull'altra sponda del fiume.

È la residenza di don Rodrigo, il signorotto che esercita il suo dominio sul paese dei due promessi, e sorge come una piccola fortezza squadrata su un'altura, a circa tre miglia dal paese e a quattro dal convento di Pescarenico: è descritto nel cap. V, quando padre Cristoforo si reca lì per parlare con il nobile nel vano tentativo di farlo recedere dai suoi propositi su Lucia, e si dice che ai piedi dell'altura c'è un minuscolo villaggio di contadini che dipendono da don Rodrigo e rappresenta "la piccola capitale del suo piccol regno". Il villaggio è abitato da sgherri e uomini armati, le cui donne hanno un aspetto maschio e vigoroso, mentre una piccola strada a tornanti conduce in alto al palazzo: questo appare al cappuccino come una casa silenziosa, quasi disabitata, con l'uscio sprangato e piccole finestre chiuse da imposte sconnesse e consunte dal tempo, protette da robuste inferriate e tanto alte, almeno quelle del pian terreno, da impedire di arrivarvi facilmente (il luogo è dunque un piccolo castello ben difeso e protetto). Sulla porta sono inchiodate le carcasse di due avvoltoi, uno dei quali "spennacchiato e mezzo roso dal tempo", mentre due bravi montano la guardia sdraiati su panche poste ai lati dell'uscio. L'interno dell'edificio non è mai descritto in modo dettagliato, salvo col dire che è la residenza signorile di un nobile e lasciando intendere che vi sono molte sale e salotti: ci viene mostrata direttamente la sala da pranzo, dove don Rodrigo è a tavola coi suoi convitati nel momento in cui riceve la visita di padre Cristoforo (cap. V), quindi un'altra sala appartata dove si svolge il successivo colloquio col cappuccino (VI) e della quale ci verrà detto più avanti che sulle pareti campeggiano i ritratti degli antenati del signorotto (VII).

Il palazzo viene citato ancora alla fine del cap. VIII, quando Renzo, Agnese e Lucia lasciano il paese sulla barca e osservano il paesaggio, su cui il palazzo del signorotto domina dall'alto con un aspetto truce e sinistro. Il luogo ritorna alla fine della vicenda (XXXVIII), quando don Rodrigo è ormai morto di peste e in paese è giunto il marchese suo erede, per prendere possesso dei suoi beni: il gentiluomo, personaggio moralmente retto e di vecchio stampo, decide di aiutare i due promessi e li riceve nell'edificio, dove Renzo e Lucia entrano accompagnati da don Abbondio, Agnese e dalla mercantessa (il nobile acquisterà a un prezzo assai alto le terre di Renzo e Agnese, dunque consentirà loro di trasferirsi nel Bergamasco senza problemi economici).